Dne 24. října 2011 zemřel ve Švédsku ve městě Eksjö Kjell Johansson, ve věku 65 let.
Slovo legenda bývá často užíváno neprávem, v případě Kjella Gunnar Johanssona je však namístě hovořit o legendě. Johansson si vysloužil přezdívku „kladivo“ podle toho, jak držel raketu a jak razantní byly jeho forhandové údery.
Photo By: Courtesy of Diane Schöle
V případě Johanssona nešlo jen o jeho sportovní úspěchy. Jeho zásluhou byly otevřeny dveře pro úžasnou generaci Švédů. Tři hráči se později stali mistry světa. Stellan Bengtsson, Jan-Ove Waldner a Jörgen Persson by jistě uznali, že za své úspěchy vděčí Kjellu Johanssonovi.
Spolu s Hans Alserem, který nešťastně zahynul při letecké havárii v lednu 1977 poblíž Stockholmu, změnili rovnováhu sil evropského stolního tenisu. Ukončili nadvládu maďarského hráče Zoltana Berczika. Zoltan Berczik vyhrál první dvě mistrovství Evropy v singlu, v roce 1958 v Budapešti a v roce 1960 v Záhřebu. Avšak v roce 1962 v Berlíně zvítězil Hans Alser a poté v roce 1964 v Malmö Kjell Johansson a titul obhájil o dva roky později v Londýně. Tímto byla tradice zahájena. Následně Hans Alser, Stellan Bengtsson, Ulf Bengtsson, Mikael Appelgren, Jörgen Persson, Jan-Ove Waldner a Peter Karlsson získali tento titul. Johansson na mistrovství Evropy vyhrál také titul ve čtyřhrách, a to dvakrát a s odstupem deseti let. Nejprve v roce 1966 s Hans Alserem a o deset let později v Praze spolu se Stellan Bengtssonem. Navíc v letech 1964 až 1974 Švédi získali titul v soutěži družstev, a to ve všech případech, celkem tedy šestkrát. Kjell Johansson byl vždy členem týmu.
Nejen v rámci evropského stolního tenisu, ale i na světových šampionátech dosáhl obdivuhodných výsledků. V roce 1967 ve Stockholmu vyhráli s Hans Alserem titul ve čtyřhře a vítězství zopakovali v Mnichově (1969). Avšak v Sarajevu roku 1973 se konalo jeho nejúspěšnější mistrovství světa. Švédský tým, zformovaný z hráčů Stellan Bengtsson, Anders Johansson, Bo Persson, Ingemar Wikström a Kjell Johansson, vyhrál zlatou medaili v soutěži družstev. Bylo to vůbec poprvé, kdy Švédsko tento titul získalo. Navíc Johansson společně se Stellan Bengtssonem vyhráli debla a Johansson si ze Sarajeva odvezl stříbro ze dvouhry, kde ho ve finále porazil Číňan Xi Enting.
Kjell Johansson byl vždy psychicky silný, navenek klidný a naprosto oddaný stolnímu tenisu. Avšak nejen to. Byl to člověk naprosto poctivý a tato vlastnost nezmizela ze švédského stolního tenisu. Dnes je příkladem této vlastnosti stále hrající Jörgen Persson. Oba zastávají hodnoty cti a fair play.
Kjell Johansson dohlíží na v té době třináctiletého Jörgena Perssona
Na šampionátu ve Stockholmu v roce 1967 hrál Johansson rozhodující třetí set se Stanislavem Gomozkovem a prohrával 19:20. Rozhodčí po následujícím míčku ohlásil stav 20:20. Rusové (Sovětský svaz) nijak neprotestovali. Avšak Johansson rozhodčím ohlásil, že se míček dotkl hrany stolu. Za tento projev dostal Johansson později toho roku v Paříži UNICEF cenu fair play.
Kjell Johansson je skutečnou legendou tohoto sportu. Jeho odchod je smutnou zprávou, avšak jeho odkaz zůstává.
